Castor (lateinische Schreibweise, wörtlich übersetzt "Biber") oder Kastor (griechisch) ist der zweithellste Stern im Sternbild Zwillinge. Obwohl etwas lichtschwächer als Pollux im selben Sternbild, trägt er in der Astronomie die Bezeichnung α Geminorum.

Bei Castor handelt es sich um ein komplexes Mehrfachsternsystem in 45 Lichtjahren Entfernung, bei dem drei Hauptsterne um einen gemeinsamen Schwerpunkt kreisen. Jeder der Hauptsterne wird selbst wiederum von einem lichtschwachen Begleiter umkreist.

Die beiden helleren Hauptkomponenten, kurz als α Gem A bzw. α Gem B bezeichnet, sind 1,9 mag bzw. 2,9 mag hell, gehören den Spektralklassen A1 bzw. A2m an und haben beide die Leuchtkraftklasse V. Ihre Umlaufzeit beträgt 420 Jahre. Bei beiden handelt es sich um spektroskopische, also nicht optisch auflösbare Doppelsterne.

Die dritte Komponente mit der Bezeichnung YY Geminorum ist ein bedeckungsveränderlicher Stern, bestehend aus zwei Roten Zwergen. YY Geminorum ist nur 8,07 mag hell und umkreist das Castor-System in einem Abstand von etwa 70" von den Komponenten A und B. Der Positionswinkel zu A beträgt 164°.

Die drei Hauptsterne können mit dem Teleskop beobachtet werden, wobei die Trennung der näher zusammen stehenden A und B von Jahr zu Jahr leichter wird, da sie momentan von der Erde aus gesehen auseinander streben. Zur Zeit ist zur Auflösung ein Fernrohr von 6 Zentimeter Objektivöffnung ausreichend, im Jahr 2010 dürfte die Trennung in einem Fernrohr mit 5 Zentimeter Öffnung keine Probleme bereiten.

Im obigen Bild sind die beiden Hauptkomponenten wegen der langen Belichtungszeit zu dem überstrahlten Sternenbild verschmolzen. YY Geminorum ist der helle Sternenpunkt direkt unter dem verschmolzenen Bild von α Gem A und α Gem B. Zur Zeit der Aufnahme betrug der Positionswinkel der Komponenten A/B 32,7° und die Winkeldistanz 2,87".

Das folgende Bild habe ich dann fokal mit der LPI am 8" LX200GPS aufgenommen, um die drei Komponenten dieses Sechsfach-Systemes fotografisch aufzulösen.

Im Original sind die Komponenten A und B bereits schön zu erkennen. Im Bildrauschen war scließlich noch ein heller Fleck erkennbar, den ich dann auch mit astroart und PaintShopPro heraus gearbeitet habe. Ich habe hierzu das Bild in der Mitte horizontal in 2 einzelne Bilder geteilt, jedes Bild für sich bearbeitet (Histogramm angepasst) und dann die Bilder wieder zusammen gefügt, einen Ausschnitt gewählt zur besseren Darstellung und in jpeg transformiert.

Hier kommen jetzt die Komponenten A, B und YY gut heraus. Von den beiden dicht stehenden ist B die linke etwas schwächere Komponente, A also die rechte etwas hellere Komponente. Und YY ist dann die schwache Komponente unterhalb von A und B.