Beteigeuze, auch α Orionis genannt, ist ein Stern im Sternbild Orion. Er wird auch der Schulterstern des Orion genannt.

Der Name stammt von arabisch يد الجوزاء („Yad al-Jawzā“, „Hand des [Sternbilds] Zwilling“, "Hand der Riesin"). Er taucht bereits im Buch der Konstellationen der Fixsterne des arabischen Astronomen Abd ar-Rahman as-Sufi († 986) auf.

Die heutige deutsche Namensform entstand, weil der arabische Anfangsbuchstabe y (ﻴ mit zwei Punkten) fälschlich als b (ﺒ mit einem Punkt) gelesen und so ins Lateinische transkribiert wurde. Danach muss dann das „l“ (des arabischen Artikels „al“) als „i“ interpretiert worden sein, da in mittelalterlichen Handschriften das „i“ noch ohne Punkt geschrieben wurde.

Aufgrund der mit dem bloßen Auge erkennbaren roten Farbe wurde der Stern (wie auch der Planet Mars) mit dem Krieg in Verbindung gebracht. Da er der erste Stern des Orion ist, der über dem Horizont erscheint, wurde er in der Antike auch der „Ankündiger“ genannt.

Folgende sind Bezeichnungen in verschiedenen Sprachen und Kulturkreisen:

Al Dhira (der Arm),
Al Mankib (die Schulter)
Al Yad al Yamma (die rechte Hand)
Ardra (Hindu),
Bahu (Sanskrit),
Bed Elgueze
Beit Algueze
Besn (Persisch) (der Arm),
Beteigeuze
Beteiguex
Betelgeuze (Bet El-geuze),
Betelgeza (Slowenisch),
Betelguex
Gula (Euphratisch),
Ied Algeuze (Orions Hand),
Klaria (Koptisch) (Ärmchen)
Yedelgeuse

Beteigeuze ist ein Riesenstern und wird im Hertzsprung-Russell-Diagramm in die Klasse der roten Riesensterne eingeteilt. Beteigeuze ist etwa 630 Mal größer als unsere Sonne und hat eine etwa 10.000-fach größere Leuchtkraft. Von der Erde aus gesehen ist Beteigeuze der zwölfthellste Stern.

Beteigeuze ist von großem astronomischen Interesse. Sein Radius war der erste, der mittels Interferometrie bestimmt wurde. Es stellte sich heraus, dass er zwischen 290.000.000 km und 480.000.000 km schwankt. Hierdurch schwankt auch Beteigeuzes Helligkeit zwischen +0,3 und +0,6 m mit einer halbregelmäßigen Periode von 2070 Tagen (Veränderlicher Stern, Typ SR c, μ-Cephei-Typ). In unser Sonnensystem übertragen würde der Stern bei seiner größten Ausdehnung bis über die Umlaufbahn des Planeten Mars hinausgehen. Er ist neben Mira der einzige Stern, der von der Erde aus mit derzeitiger Teleskoptechnik als Fläche sichtbar ist.

Die Bestimmung der Entfernung Beteigeuzes erwies sich, wie auch bei anderen weit entfernten Sternen, zunächst als schwierig. Man ging lange Zeit von einer Entfernung um 700 Lichtjahre aus, erst mit Hilfe des Satelliten Hipparcos ließ sie sich genauer bestimmen.

Nach gängiger Meinung der Astronomen wird Beteigeuze als Supernova enden. Über den Zeitraum, in welchem dieses Ereignis zu erwarten ist, gehen die Meinungen auseinander: manche erwarten es innerhalb der nächsten 1000 Jahre, andere frühestens in 100.000 Jahren.

In diesem Fall wäre die Supernova auf der Erde unübersehbar und strahlt über das gesamte Firmament. Bei roten Riesen des Typs Beteigeuze kann man bei einer Supernova durchschnittlich von einer 16.000-fachen Steigerung der Leuchtkraft ausgehen. Beteigeuze erstrahlt derzeit mit ca. 0,5 mag am Sternenhimmel, bei einer Supernova würde die scheinbare Helligkeit −9,5 bis −10,5 mag erreichen, entsprechend einer absoluten Helligkeit von −15,1 bis -16,1. Dies entspricht der Leuchtkraft eines Halbmondes am Himmel. Nach anderen Quellen erreichen Supernova-Ausbrüche sterbender Riesensterne sogar absolute Helligkeiten um −17 bis −18, gelegentlich (vor allem bei Sternen mit sehr großem Radius) auch darüber. In letzterem Fall würde die Supernova die Helligkeit des Vollmondes erreichen.