Messier 103 (auch als NGC 581 bezeichnet) ist ein +7,4 mag heller offener Sternhaufen mit einer Winkelausdehnung von 6' im Sternbild Kassiopeia. Der Sternhaufen wurde im Jahr 1781 von Pierre-François-André Méchain entdeckt. Messier fügte ihn als letzten Eintrag seinem Katalog auf Basis der Entdeckung von Méchain hinzu, ohne ihn jedoch vorher selbst beobachtet zu haben.

Da der Haufen von der Erde aus gesehen im Milchstraßen-Band liegt, ist die Bestimmung seiner Distanz nicht ganz einfach und mit einiger Unsicherheit behaftet; die Entfernung von M 103 wird auf rund 8500 Lichtjahre geschätzt. Seine Ausdehnung beträgt somit etwa 15 Lichtjahre. Die radiale Relativgeschwindigkeit von M 103 zu unserem Sonnensystem beträgt etwa -40 km/s. Das Alter von M 103 wird nach neueren Berechnungen auf circa 25 Millionen Jahre geschätzt.

Der hellste und auffälligste Stern im Bereich von M 103 ist Struve 131 (HD 9311, SAO 11822, im Bild der hellste Stern auf ca. 10 Uhr im Sternhaufen), ein Mehrfachstern mit einer +7,3 mag und einer +10,5 mag hellen Komponente. Dabei handelt es sich jedoch um einen Vordergrundstern, der nicht zum Sternhaufen M 103 gehört. Die hellsten tatsächlich zu M 103 gehörenden Sterne erreichen eine scheinbare Helligkeit von 10,5 mag.Die beiden hellsten Sterne des Haufens sind ein B5 Ib Überriese und ein B2 III Riese; die vielen Hauptreihensterne deuten auf ein Alter von etwa 9 Millionen Jahren hin, laut Cecilia Payne-Gaposhkin's "Stars and Clusters", während der Star Catalog 2000 einen Wert von 22 Millionen Jahre angibt. Neuere Berechnungen des Genfer Teams von G. Meynet lieferte mit 25 Millionen Jahren ein deutlich höheres Alter für M103.